El freno de tambor consiste en utilizar el mecanismo de transmisión del freno para presionar la Zapata de freno contra el interior del tambor de freno, generando así la fuerza de frenado, reduciendo la velocidad de las ruedas o deteniendo a corta distancia según sea necesario para garantizar la seguridad de la conducción y garantizar que el estacionamiento confiable del automóvil no se deslice automáticamente.

Los frenos de tambor son baratos y se ajustan al diseño tradicional. Durante el proceso de frenado de los automóviles de cuatro ruedas, debido a la inercia, la carga de la rueda delantera suele representar entre el 70% y el 80% de la carga total del automóvil, la fuerza de frenado de la rueda delantera es mayor que la de la rueda trasera, y la rueda trasera desempeña un papel de frenado auxiliar, por lo que Los fabricantes de automóviles utilizan el método de frenado de los tambores delanteros y traseros para ahorrar costos. Sin embargo, para los vehículos pesados, debido a que la velocidad generalmente no es muy alta y las pezuñas de freno son más duraderas que los frenos de disco, muchos vehículos pesados todavía utilizan diseños de tambor de cuatro ruedas.