La producción de carbón activado se divide en dos pasos: carbonización y activación. La carbonización consiste en calentar las materias primas en condiciones de aislamiento del aire. La carbonización puede descomponer las materias primas en gas de agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrógeno y otros gases. Al mismo tiempo, puede descomponer la materia prima en trozos y combinarla en una estructura estable. La activación consiste en calentar el material carbonizado en condiciones de oxidación, generalmente utilizando vapor de agua como oxidante.

Después de la activación por carbonización a alta temperatura, el carbón activado tiene propiedades químicas estables, es resistente a ácidos fuertes y álcalis fuertes, puede soportar la acción de inmersión en agua, alta temperatura y alta presión, y no es fácil de romper.

Si el tamaño del poro del carbón activado es principalmente microporos, tiene un buen efecto en materiales de fase gaseosa o líquida con gran peso molecular y pequeño peso molecular. Si los poros medios y microporos del carbón activado están más desarrollados, el carbón activado es adecuado para absorber sustancias con mayor peso molecular y diámetro en la fase líquida.

En el tratamiento del agua, el diámetro molecular del adsorbente es mucho mayor que la adsorción en fase gaseosa, por lo que el carbón activado utilizado en el tratamiento del agua necesita una proporción adecuada de poros grandes, medianos y microporos desarrollados.

En el tratamiento específico de aguas residuales, cuanto mayor sea la superficie específica y el tamaño del poro del carbón activado, mejor será su efecto de decoloración, desodorización y reducción del cod. Por lo tanto, en el tratamiento del agua, la elección de usar carbón activado de unos 300 mallas puede tener un mayor ahorro.